Toute révélation d'un secret est la faute de celui qui l'a confié. (Maria :3)

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aria ne pouvait pas dire que son travail à la taverne n'avait que des avantages. Elle en ressortait bien souvent exténuée, et si elle pouvait entendre et colporter quelques ragots intéressants, il fallait quand même considérer que la plupart n'avaient pas la moindre valeur et n'étaient jamais que des bavasseries dignes des mégères les plus abruties. Alors forcément, quand elle pouvait passer un peu de temps hors de son lieu de travail, elle ne s'en privait pas, et ce jour là, justement, elle était libre d'occuper son temps comme elle le voulait. Un jour, peut-être, elle pourrait être la femme d'influence qu'elle avait toujours été, mais au grand jour, sans devoir revêtir l'apparence dévalorisante d'une simple serveuse, mais ce moment n'était pas arrivé encore. Elle pensait même que ce jour arriverait très rapidement, avec son mariage avec Obéron. Mais l'ancien chevalier traînait la patte, l'ennuyait mortellement, et mettait définitivement son mal en patience. S'il poursuivait sur cette lancée, elle n'aurait d'autres choix que de changer son fusil d'épaules. Néanmoins, cela ne l'arrangeait pas franchement, d'autant qu'elle avait tout un plan en place. Qu'il y avait à présent les chasseurs, et que si elle considérait que les chasseurs dépendaient d'elle, elle-même dépendait de son cher pantin Obéron. Heureusement, dans tous ces ténèbres, il y avait une plaisante éclaircie. Depuis le temps qu'elle lorgnait sur le fils Gabet, elle avait enfin obtenu ce qu'elle désirait, et elle escomptait bien le fait que la dernière fois n'était que la première d'une très longue série. Bref, de toute manière,  ce n'était pas en se lamentant sur son sort que l'on arrivait à quoi que ce soit. C'est pour cette raison que la jeune femme décidait de positiver, et elle comptait bien profiter de cette journée loin de la taverne pour faire avancer les actions des chasseurs qui devaient frapper un grand coup pour, surtout, ne pas se faire oublier. Alors qu'elle se promenait dans les rues de la cité, elle croisa une silhouette familière, à qui elle adressa immédiatement un sourire amical.

-Bonjour Ena. Eh non, aujourd'hui, je repose mes vieux os. fit-elle avec un sourire si brillant et une telle prestance qu'on ne pouvait vraiment croire que Maria déplorait son âge. Maria savait bien, évidemment, qu'elle n'avait plus vingt ans, mais elle pensait que la maturité lui avait conféré des charmes auxquels ne pouvaient pas prétendre les jeunes donzelles qui pensaient tout obtenir en battant des cils. Si Gaspard ne lui était pas resté insensible (eh oui, elle n'en était pas peu fière), ce n'était pas pour rien. Qu'est-ce que tu viens faire ici ? Tu habites dans le coin ?

En dehors de la taverne, Maria et Ena ne s'étaient finalement jamais ni croisées, ni parlées. Ce qui ne les empêchaient pas pourtant de bien s'entendre. Et pour cause, Maria se reconnaissait en Ena, et elle était convaincue qu'elles poursuivaient des objectifs similaires. Elle ne réalisait pas à quel point elle se trompait sur ce point spécifique. Il se pouvait qu'elle l'apprenne très prochainement, en vérité.

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aria, c'est certain, n'avait pas une faible estime d'elle-même. Si elle ne pouvait ignorer qu'elle ne rajeunissait pas avec le temps, et que quelques rides venaient dorénavant ternir les traits autrefois si parfaits de son visage, elle ne se perdaient pas en considérations dévalorisantes au point d'en oublier ce qu'étaient ses plus grands atouts. Elle pouvait plaisanter sur ses "vieux os" pour s'attirer la sympathie du chaland (et au passage s'attirer quelques compliments, ce qui n'était jamais pour lui déplaire), mais à la vérité, elle avait plus que conscience de ses atouts, et elle en faisait d'ailleurs bien régulièrement usage. Comme par exemple à son travail où ses œillades et réactions toujours appropriées à son interlocuteur faisaient grand effet. Elle avait collectionné les amants, il y avait une raison à cela, elle cherchait à collectionner les maris, il y en avait une autre. Ce n'était vraiment pas pour rien, après tout, si Obéron avait succombé à ses charmes. Maria le soupçonnait de ne rien deviner de ce qu'elle considérait être son intelligence, abusé par ses formes et ses battements de cils quand, pourtant, les chasseurs ne seraient absolument rien sans elle, peut-être pas même une idée dispersée dans le vent. Enfin, elle n'allait pas s'en plaindre, cela l'arrangeait bien de tirer les ficelles tandis que celui qui ne tardait que trop à lui demander sa main gardait un sentiment de pouvoir et de suffisance qu'il était plaisant pour Maria de flatter à grands renforts de compliments dont elle ne pensait bien mais qui caressaient l'homme dans le sens du poil et rassérénait son égo. Oui, elle avait conscience de ses atouts, mais il était pour autant des plus agréable d'entendre une jeune femme telle qu'Ena, belle, intelligente, et ne manquant que de peu de qualités dire qu'elle aimerait lui ressembler plus tard.

-Je ne serais pas surprise que tu me ressembles plus tard, je n'étais pas loin de te ressembler, plus jeune.

Et elle le pensait, en effet, aussi belle qu'Ena (oui oui, elle se tenait en grande estime, c'est un fait), mais ressemblante aussi de caractère. Quoique c'était là des mots qu'elle aurait peut-être tôt fait de regretter d'avoir prononcés, car en définitive, sachant la nature de son interlocutrice, elle n'aurait plus forcément envie de pouvoir s'associer à quoi que ce soit qui ait un quelconque rapport avec elle, et ferait au contraire son possible pour mettre en exergue des dissemblances qui, au final, ne seraient pourtant jamais bien grandes.

-Tu ne devrais pas te rendre seule dans ces bois, qui sait les mauvaises rencontres que l'on peut y faire. ajouta-t-elle après qu'Ena lui ait appris qu'elle venait de faire en forêt.

Maria le pensait. Outre quelques bêtes déplaisant, la forêt était le repère d'individus à ses yeux peu fréquentables. Mais une fois encore, elle ignorait que son interlocutrice en faisait justement partie.

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assurance d'Ena ne surprenait en rien Maria, bien au contraire. C'était ainsi qu'elle connaissait la jeune femme, toujours sûre d'elle, indépendante, et ne comptant que sur elle-même dans toutes les situations de la vie. Pour cette raison entre autres nombreuses autres, Maria ne pouvait évidemment que se reconnaître dans son interlocutrice. Mais être autonome et ne pas vouloir dépendre des hommes (ce que Maria comprenait encore une fois, elle avait d'ailleurs tendance à penser que c'était généralement les hommes qui dépendaient d'elle plutôt que l'inverse, le talent étant de leur en laisser croire le contraire - visiblement, cela était efficace sur Obéron, même si ce vieux bougre tardait à passer à la vitesse supérieure). Au fond, Ena aurait pu tout simplement prétendre ne rien avoir à craindre de ces bois par accès d'orgueil, voilà tout. À son âge, il était normal de se croire invincible, et Maria était convaincue qu'elle savait se défendre (même si ce n'était pas forcément de la manière qu'elle pouvait bien soupçonner, loin de là), mais pour peu que des brigands croisent sa routent, la serveuse ne donnait pas cher de sa peau... sans oublier les autres créatures qui pouvaient bien peupler la forêt. Maria ne pouvait que prodiguer des conseils, pas obliger son interlocutrice à les suivre, mais tout de même, elle déplorerait qu'il lui arrive quoi que ce soit. C'est que, l'air de rien, elle l'appréciait plutôt, cette tête brûlée qui se pensait au-dessus de tout... et également de tout danger... Mais cela, ce n'était que son opinion actuelle. Celle-ci risquait fort de rapidement changer. Et pourrait bien par ailleurs ne pas y être aidée par ce qui allait suivre. Alors, elle n'aurait clairement que faire du mal qui pourrait arriver à Ena. Ou si, elle se sentirait concernée par lui. Forcément, puisqu'elle ferait au mieux pour le provoquer d'elle-même, sans aucun doute possible. Car oui, Maria aurait pu s'arrêter là, tracer sa propre route et ne plus se soucier d'Ena, mais son attention fut mise en alerte part un bruit singulier. Un cliquetis. Comme du verre qui s'entrechoque. Et cela provenait manifestement de la besace de la jeune femme.

-Que vas-tu faire seule dans cette forêt ? demanda-t-elle alors, tout à coup sur la réserve. Si ton intention est de vider des bouteilles... ajouta-t-elle, faisant allusion au bruit qu'elle venait d'entendre... je connais une taverne d'excellente facture bien plus sûre que ce vers où tu t'aventures. Son ton ne dissimulait absolument rien de son scepticisme. Elle ne devinait pas encore la vérité. Mais elle s'en faisait la suggestion. Et c'était bien loin de lui plaire. Qu'est-ce qu'il y a, dans ta sacoche ?

Elle parlait encore du même ton agréable, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir plus soupçonneuse que précédemment, elle avait tout à coup le sentiment que quelque chose ne collait pas. Quelque chose qui lui avait échappé jusqu'alors.

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