Quelle joie... (Méléagant)

V

oilà, son séjour à Camelot prenait fin, dans l'heure qui suivait, il devrait être en route pour une énième mission périlleuse en quête d'un calice inaccessible qu'il ne trouverait sans doute pas, comme à chaque fois, et qui lui vaudrait un aller-retour bredouille pour la peine, enrobé de quelques exploits héroïques pour que la couleuvre se laisse avaler. Il quittait Camelot et son château pour une durée indéterminée, donc, et il doutait fort de manquer à quiconque durant son épopée. Ce qui n'était pas pour lui causer du souci en soi. Méléagant n'attendait pas après l'approbation ou l'assentiment des autres, il s'en passait très bien, et il savait pertinemment qu'il se rattraperait le jour où cet assentiment deviendrait obligatoire, et que chacun serait contraint au respect vis-à-vis de lui, tout simplement parce qu'il règnerait en lieu et place de Arthur Pendragon. Mais cette heure n'était pas encore arrivée, pour l'heure, il ne se retenait d'exprimer qu'un seul regret, qui une fois n'est pas coutume serait à sens unique, celui d'être éloigné si longtemps de la belle Guenièvre, qui elle devait être ravie de ne pas l'avoir dans son sillage durant ce temps... Ma foi, il reviendrait bien assez vite la poursuivre de ses insistances, il ne comptait pas non plus s'éterniser des semaines durant et s'épuiser à une quête dont il devinait par avance qu'elle ne porterait aucun fruit. Certes, partir à ce point défaitiste n'était peut-être pas la meilleure manière d'honorer son rôle de chevalier, mais ce n'était pas exactement comme s'il cherchait bel et bien à le faire quoi qu'il en soit.

Il devait donc annoncer au roi son départ prochain. C'était une formalité dont il se serait bien exempté, mais c'était la moindre des politesse que de dire au revoir à son souverain ainsi que lui présenter ses hommages (il apprécierait que ses chevaliers fassent cet effort quand viendrait son tour - et il osait croire ne pas avoir à attendre trop longtemps). Mais il dut déchanter bien vite en apprenant qu'Arthur Pendragon était occupé. Il était donc contraint d'attendre, au même titre que le chevalier qui l'avait précédé, et avec lequel Méléagant se serait sans l'ombre d'un doute épargné la moindre conversation. Entre les deux chevaliers, il est certain que le courant ne passait pas du tout. Et même si la politesse était de mise, ils trouvaient toujours une manière ou l'autre de se le signifier sans réelle subtilité.

- Sir Gabet. Voilà longtemps que je ne vous avais pas vu à Camelot, j'avais fini par penser qu'on ne vous y reverrait plus.

Et cela sous-entendait clairement qu'une telle perspective ne lui aurait en rien déplu, ce même s'il savait pertinemment, à la vérité, que le chevalier Gabet avait dû traverser la Manche pour une mission d'importance qui aurait pu durer plus encore aux yeux de Méléagant.

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éléagant s'abstint de tout commentaire quand son interlocuteur lui fit remarquer qu'il regrettait d'avoir eu le temps de lui manquer à ce point. Bien sûr, le chevalier de la table ronde ne doutait pas du fait que son interlocuteur était parfaitement ironique, même s'il maniait le mensonge à la perfection, comme lui-même l'avait été lors de sa réplique précédente. Si leur échange était en apparence cordiale, et qu'un œil extérieur pouvait s'y tromper, les deux principaux concernés étaient bien loin d'être dupes de ce qui était en train de se passer, de la manière dont ils s'estimaient réellement... c'est-à-dire pas du tout. Ils savaient bien que leur animosité était réciproque. Ils avaient seulement trouvé une manière bien à eux de l'exprimer. Plus insidieuse qu'un simple affrontement verbal... même si l'affrontement verbal pourrait advenir pour peu qu'ils se cherchent trop, tous les deux. non, sa remarque ne tolérait aucune réplique. La réalité était bien trop évidente, même si pas exprimée. Oh non, il ne lui avait pas manqué, il ne lui avait pas manqué du tout, non, vraiment pas. Et il se serait bien épargné de le revoir, et plus encore cette conversation déplaisante. Mais il était manifestement trop tard pour cela. La discussion était lancée, ils n'allaient donc avoir d'autres choix, tous les deux, que de la poursuivre. D'autant que, au vu de leurs caractères, ils ne sauraient laisser à l'autre le dernier mot. Méléagant, en ce qui le concernait, en tout cas, ne comptait certainement pas accorder le dernier mot à Gaspard.

-Évidemment, répondit Méléagant qui pourrait presque d'accord avec Gaspard sur le principe, quand ce dernier affirmait que quand c'était au service de la cause, qu'importe le temps qu'on y consacrait. En soi, oui, il était d'accord. Sauf qu'il n'approuvait pas la cause que défendait Arthur et que, par conséquent, lui-même prétendait servir. Il ne faisait que semblant de la cautionner. Mais c'était une chose qu'il ne pouvait exprimer publiquement, ce même pour le plaisir de contredire un interlocuteur qui lui déplaisait fortement. Et donc, votre mission a-t-elle porté ses fruits ? demanda-t-il ensuite, se permettant de se montrer plus curieux que nécessaire, surtout dans l'espoir d'avoir le plaisir d'entendre son interlocuteur lui apprendre avoir failli à sa tâche (même si l'inverse pouvait être tout aussi vrai).

Le bon ou mauvais déroulement de la mission qui lui avait été confiée lui importait peu en soi (quoique tout échec de l'un de ses chevaliers était aussi un échec d'Arthur à ses yeux, et par conséquent, il était plaisant de penser que tous ses projets n'étaient pas voués à réussir), d'autant qu'il ne connaissait même pas la nature exacte de cette mission (il savait seulement qu'elle avait mené le jeune homme de l'autre côté de la Manche, bien loin de son regard, pour son plus grand plaisir). Il apprécierait seulement d'entendre Gaspard admettre une éventuelle défaite, quoi qu'il ne le ferait sans doute pas.

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éléagant aurait aimé voir son interlocuteur se justifier le plus difficilement du monde au sujet du bien-fondé de sa mission, et admettre que cette dernière avait mené nulle part, il aurait voulu voir cet homme qu'il n'appréciait guère confronté à un échec cuisant... Malheureusement, il semblait que son expédition à des lieues d'ici ait en vérité porté des fruits plus qu'honorables. Il était parvenu à passer un accord avec le royaume de Regiam et son seigneur afin qu'ils puissent parcourir ses terres sans souci à la recherche du Graal. C'était techniquement une bonne chose en soi, en effet. Plus ils se révélaient en droit d'explorer et parcourir un large territoire, plus les chances de mettre la main sur la sainte relique pouvaient augmenter (quoi que le chevalier n'y croyait pas davantage pour autant). Quoi qu'il en soit, même s'il n'était pas revenu avec le précieux réceptacle, l'utilité de sa quête ne pouvait en rien être contestée. Soit, Méléagant ne pouvait donc que serrer les dents et féliciter son interlocuteur, par conséquent. Dans la mesure de ses capacités, cela étant, car le chevalier ne tenait vraiment pas à faire trop d'efforts non plus. Gaspard était parfaitement au fait de son animosité à son égard, et cette animosité était par ailleurs partagée. Il hocha la tête d'un ton qu'il prétendit d'un ton approbateur. S'il attendait des félicitations, le chevalier avait plutôt intérêt à les réclamer auprès de son roi, car ce n'était certainement pas Méléagant qui allait lui accorder ce privilège. Il était déjà suffisamment frustré d'entendre que tout ne s'était passé que trop bien pour son interlocuteur... sachant que lui-même n'obtenait pas toujours des résultats aussi satisfaisants quand il partait en mission pour Arthur (et ce n'était pas décevoir ce dernier qui le dérangeait, mais plutôt la défaite en elle-même... il détestait perdre. Et pourtant, il avait perdu tant de fois déjà, mais il y remédierait).

-C'est un progrès, en effet, admit-il, qui ne ferait pas davantage d'efforts, cela étant. Vos talents de diplomates ne semblent plus à prouver. J'ose espérer que le roi en prendra son parti et vous enverra en des terres plus lointaines encore pour passer des accords équivalents.

En somme, Méléagant pressait Gaspard d'aller voir encore une fois ailleurs si, potentiellement, il s'y trouvait, et il ne s'y trouverait bien évidemment pas. Plus loin de lui se trouvait-il, mieux se portait-il de manière générale. Une manière d'une élégance relative, donc, de lui signifier que s'il voulait bien brasser du vent aussi loin de lui que possible, il apprécierait largement. Bon, en soi, il y avait plus incommodant que la présence de Gaspard, mais loin du chevalier l'idée de se montrer trop agréable de toute manière. Il n'avait pas l'intention de faire l'impasse sur tous les sentiments négatifs qu'il ne lui inspirait que trop bien.

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éléagant afficha un sourire qui voulait à peu près tout et rien dire quand son interlocuteur lui affirma qu'il ne devait pas se montrer si modeste, d'une part parce qu'il n'était pas sans savoir que son interlocuteur était ironique et ne s'adressait pas à lui de la sorte sans raison, d'autre part parce que l'affirmation de Gaspard - qui ne pouvait être que faussement flatteuse ne pouvait que témoigner d'une évidente hypocrisie. Le chevalier de la table ronde ne doutait pas la moindre seconde du fait que son interlocuteur s'exprimait sans rien penser de ce qu'il disait... Et il avait bien raison de ne rien en penser, d'ailleurs, car il est certain que Méléagant n'était absolument pas quelqu'un de modeste. Il avait bien au contraire une très haute estime de lui-même (celle qui lui laissait supposer que, à coup sûr, il serait capable de reprendre le trône d'Arthur Pendragon et de faire un bien meilleur monarque que lui). Il s'en cachait un minimum, afin que ses ambitions ne se voient pas autant qu'elle lui brûlaient l'âme et le cœur, mais chassez le naturel, il revient au grand galop. Son attitude ne dévoilait peut-être pas ses sombres intentions, mais devaient tout de même donner de lui l'image de quelqu'un particulièrement sûr de lui. Méléagant fit donc mine d'accueillir le "compliment" de son interlocuteur tout en sachant pertinemment que Gaspard cherchait seulement à lui retourner "le sien", à donc lui faire comprendre que lui aussi serait on ne peut plus ravi de ne plus avoir son collègue dans son sillage, de ne plus avoir à le supporter, tout simplement. Le sourire de Méléagant, même, s'agrandit quand son interlocuteur affirma qu'il n'était pas le seul à qui le roi faisait confiance.

-C'est certain, affirma-t-il sans en penser un mot, mais avec une conviction pour le moins honnête. Et sans sans doute au nom de la confiance qu'il m'accorde qu'il préfère me garder à ses côtés. Il sait mes conseils avisés. Il sait que je n'hésiterais pas à lui en faire part si je devais considérer que l'attitude de certains de mes camarades laissait... disons... à désirer.

Il disait n'importe quoi, bien évidemment. Même si Arthur lui avait pardonné, il était certain qu'il ne pouvait plus lui accorder sa pleine et entière confiance au vu de leur passé commun, qui concernait de très près Guenièvre (ou bien ?). Mais Gaspard était jeune, et il semblait étranger à cette histoire dont plus personne n'évoquait l'existence, si ce n'est ceux qui avaient connu cette époque, alors autant lui laisser imaginer qu'il était préféré par le roi... Même si, au fond, Méléagant se fichait bien des faveurs d'Arthur, elles ne lui servaient qu'à assouvir ses desseins. Il voulait seulement laisser entendre à son interlocuteur qu'il avait suffisamment de poids, et sa parole suffisamment de valeur aux yeux d'Arthur, pour que sa parole puisse avoir une réelle incidence. Sur lui.

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i les propos demeuraient cordiaux entre eux (du moins si l'on faisait fi des sous-entendus qu'ils renfermaient, et ils n'étaient pas des moindres - d'ailleurs, Méléagant n'était absolument pas dupe, et il avait pertinemment conscience du fait que Gaspard, de son côté, ne l'était pas davantage), ils renfermaient de manière sous-jacente un venin destiné à s'introduire dans leurs veines respectives. Les propos étaient d'apparence cordiale, oui, mais le ton avait du mal à ne pas monter, et quand Méléagant vit son interlocuteur lui donner la réplique un rien plus sèchement que l'instant d'avant, il ne put s'empêcher d'en éprouver une certaine satisfaction, qu'il devait se retenir d'afficher, bien sûr. Sans quoi, en cet instant, un sourire des plus narquois ornerait ses lèvres, sans l'ombre d'un doute. Il avait le sentiment d'avoir fait mouche, que sa menace implicite avait été entendue, et il devait reconnaître appréciée, même si la joute verbale n'était certainement pas finie pour autant. Les deux chevaliers de la table ronde avaient sans doute toutes les raisons du monde de se mépriser (de ce qu'ils savaient l'un de l'autre et dans ce qu'ils ne savaient pas également), mais ils avaient tout de même un point commun qui n'avaient rien de négligeables : ils étaient très fiers, l'un comme l'autre. Beaucoup trop fiers, sans aucun doute, ce qui les invitait constamment à avoir le dessus sur leur interlocuteur, et ce qui justifiait qu'ils soient tout bonnement incapables de s'exprimer sans se laisser entendre explicitement qu'ils brûlaient de se sauter à la gorge. Malgré tout, Méléagant tentait de faire preuve du plus d'impassibilité possible.

Sans savoir la proportion d'ironie qu'il pouvait y avoir dans le propos de Gaspard quand ce dernier affirma qu'il était convaincu qu'il était digne de la confiance du roi, Méléagant n'avait pas la naïveté de penser qu'il y croyait sincèrement, mais il allait néanmoins rester campée sur cette affirmation qui, quoi qu'il en soit, était celle qu'il n'aurait de cesse de répéter en toutes circonstances. Il savait que plus d'une personne n'accordait aucun crédit à sa "réconciliation" avec Arthur, et ce malgré tout le temps qui s'était écoulé, mais il n'en laissait rien apparaître. Dans les faits, il était après tout insoupçonnable. Bien plus qu'en pensées, ces dernières convergeant toutes vers ce futur qu'il espérait proche, et au cours duquel il déroberait à Arthur son trône et son épouse, prendrait fièrement sa juste place, récupèrerait ce qui à ses yeux lui revenait de droit, somme toute. Ce qui pouvait être contestable aux yeux de beaucoup.

-Je suis bien d'accord, confirma-t-il donc sans se démonter, dans un hochement de tête approbateur. Je n'ai de cesse que de m'y employer. Il marqua une légère pause, stratégique. Certaines têtes pourraient tomber sans même que leurs propriétaires n'aient eu le temps de s'en rendre compte.

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éléagant ne savait pas si ses menaces déguisées avaient eu l'effet escompté sur son interlocuteur (parce qu'il ne doutait pas du fait, par contre, qu'elles aient été entendues et comprises pour ce qu'elles étaient), mais quoi qu’il en soit, il n’en était pas peu fier. Face à Gaspard, et au vu de leur animosité mutuelle, il tenait à asseoir sa supériorité, à prouver à son interlocuteur qu’il possédait un réel pouvoir et que son interlocuteur ne pouvait rien contre lui, contrairement à l’inverse. Le chevalier de la table ronde ne sut vraiment quoi qu’il en soit déterminer l’impact que ses propos avaient pu avoir sur son interlocuteur, car ce dernier sut parfaitement garder contenance, ne laissant pas à Méléagant le loisir de se satisfaire d’avoir décontenancé celui qui aurait pu être un frère d’armes mais dont il ne tenait certainement pas à se faire l’ami, tout au contraire. Il ne laissa en tout cas rien paraître en poursuivant sur sa lancée, le complimentant une fois encore, autant de compliments que le chevalier aurait eu grand plaisir à entendre s’il les avait sus sincères, mais il savait très bien qu’il n’en était rien, il n’était pas dupe, il savait très bien que le jeune homme pensait tout l’inverse de ce qu’il disait, mais qu’importe, il ferait de nouveau mine de prendre les propos de Gaspard au premier degré. Mieux valait, de toute façon, poursuivre ainsi plutôt que de jouer cartes sur table. S’il s’agissait ainsi, Méléagant n’était pas sûr d’en ressortir gagnant. Alors autant afficher un sourire et remercier son interlocuteur. Ce qu’il fit du regard et d’un léger signe de la tête. Mais pas en paroles, par contre.

-En effet, confirma-t-il sans fausse modestie. Mais vous tout autant, nous avons chacun notre pierre à l’édifice. Et ceux pour qui ce ne serait pas le cas ne feraient pas long feu quoi qu’il en soit.

C’était ce qu’il devrait penser très honnêtement, mais ce n’était pas le cas. Il était complètement indifférent aux actions des autres chevaliers du moment qu’elles ne contrecarraient pas les siennes, et il n’avait que faire de l’édifice qu’il était supposé contribuer à construire, il s’en moquait d’autant plus que ce n’était pas celui qu’il voulait bâtir, lui. Dès lors qu’Arthur Pendragon aurait été bouté hors du trône (et il ne pouvait en être autrement, c’était dans ses plans, c’était même l’objectif de toute sa vie), il détruirait tout ce qui avait été construit pour repartir sur des bases plus sereines. Il fonderait alors un tout nouvel édifice, et il ne laisserait pas n’importe qui le construire. Il ne compterait, par exemple, pas sur Gaspard à ce moment-là. Il aurait même grand plaisir à se débarrasser de lui quand ce moment adviendrait. Eh oui, il s’y voyait déjà, et avec le plus grand des plaisirs par ailleurs. Le roi, au fond, n’avait sans doute pas plus de chance d’avoir Méléagant que Gaspard à ses côtés. Leurs intentions à l’un comme à l’autre étaient véritablement obscures et n’avaient rien de bénéfiques au trône, loin s’en faut.

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animosité qui divisait les deux chevaliers n'était peut-être pas perfectible en soi pour un oeil non averti, mais Méléagant comme Gaspard savaient pertinemment à quoi s'en tenir, et il est certain qu'ils ne manquaient pas de se le signifier mutuellement, à mots couverts. Méléagant, d'ailleurs, commençait à singulièrement se lasser de cette conversation qui ne pouvait clairement les mener nulle part, puisque quoi qu'ils puissent se dire, cela ne changerait rien au peu d'estime qu'ils avaient l'un pour l'autre (c'est à dire vraiment très très peu), et il ne fut pas mécontent de voir son interlocuteur chercher à y mettre un terme. S'il ne s'en était pas occupé lui-même, le chevalier s'en serait très certainement chargé. Il considérait avoir mieux à faire, tout de même, que de perdre son temps avec cet homme qu'il n'appréciait guère et dont il ne comprenait ni le titre ni le rôle. Gaspard, disait-il, devait faire son rapport au roi, manière sans doute subtile pour d'autres mais que Méléagant comprenait trop bien pour la considérer comme telle, de lui faire comprendre qu'il avait très largement sa pierre à apporter à l'édifice. Soit, ce n'était clairement pas ce qui allait aider le chevalier à estimer davantage son "frère d'arme". Quiconque se montrait dévoué à Arthur Pendragon et soucieux de servir ses intérêts, quels qu'ils puissent être, ne méritait que son souverain mépris, même si lui-même prétendait la même chose, et c'était donc ce qui adviendrait au bout du compte, sans aucun doute possible. Il ajouta qu'il ne voudrait pas le déranger davantage dans les nombreuses tâches qui lui étaient confiés, c'est à dire bien peu. Ce qui était faux, bien sûr, Gaspard comme Méléagant recevaient la même charge de travail de la part du roi, mais ils se détestaient trop pour se montrer ne serait-ce qu'un peu cohérents et objectifs sur leur situation.

-Vous faites bien, il est vrai que j'ai bien mieux à faire pour l'heure, répondit-il alors d'un ton bien plus aimable que son propos en lui-même.

Non, en vérité, il n'avait pas réellement de basses besognes à accomplir au nom de la Couronne. Il n'en avait même aucune pour le moment, et il aurait été libre autant qu'il le voulait pour discuter avec Gaspard. Mais il savait considérer tout de même qu'il avait forcément mieux à faire que de faire la conversation à son camarade... Parce que sa compagnie l'insupportait et qu'il serait par conséquent ravi de s'en débarrasser. Il ne chercha même pas, cette fois, à prendre des détours plus élégants : Gaspard affirmait ne pas vouloir le déranger, Méléagant confirmait de son côté qu'il dérangeait en effet, c'était aussi simple que cela. Il était ravi d'ailleurs que cette discussion puisse trouver son point final. Plus Gaspard se tenait loin de lui, mieux il se portait.

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