Il est parfois bon de retrouver une vie "normal" (Maria)

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a vie suivait son cours, pour Maria, et si les choses se profilaient selon son bon vouloir, elles stagnaient malgré tout. Et Maria, qui était bien trop fière pour prendre le blâme, rejetait cette responsabilité sur Oberon, qui lui était un peu moins utile à chaque jour qui passait, et qui cesserait pour de bon de l'être pour peu que l'homme oublie définitivement l'idée de lui demander sa main et de la débarrasser par conséquent du fardeau qu'il représentait à ses yeux, qui serait tout aussi lourd après son inévitable mort, mais lourd de richesses qui lui manquaient cruellement. En attendant, elle ne pouvait rien faire. Il fallait attendre le prochain mouvement des sorciers, et pour patienter, elle faisait toujours la même chose. Elle se servait de sa position à la taverne pour répandre des rumeurs, glaner des informations, en diffusait des fausses... Le train-train quotidien, somme toute. Et elle était toute appliquée à ce train-train à l'heure actuelle, derrière son comptoir, alors que la reine elle-même entrait dans sa taverne. Habillée comme n'importe qui d'autre, Maria, qui n'était pas habituée, à son grand dam, à fréquenter les grands de ce monde, ne reconnut pas la souveraine de Camelot, et l'accueillit certes avec jovialité et politesse, mais ainsi qu'elle l'aurait fait avec n'importe qui d'autre, n'importe lequel de ses clients. Sourire aux lèvres, elle la salua donc, et son sourire s'agrandit quand on lui demanda un verre de son meilleur vin. Ce qui signifiait qu'elle se trouvait face à une bonne cliente, capable de payer une somme confortable. Elle s'exécuta immédiatement, prenant son interlocutrice au mot, et déboucha une bouteille d'un vin vieilli en fût parmi les plus savoureux que l'on sache trouver à Camelot, une bouteille qu'elle n'avait que rarement l'occasion d'ouvrir.

-Quelque chose de particulier à célébrer ? demanda alors Maria, curieuse, en tendant son verre à son interlocutrice. La question se posait forcément, bien sûr, car ceux qui venaient boire seuls dans sa taverne ne se plaisaient généralement pas à taper dans les meilleurs crus de sa réserve, quoique les femmes, elle était bien placée pour le savoir, aient des goûts plus raffinés en la matière.

Et bien sûr, pour Maria, c'était une manière comme une autre d'entamer la conversation. Maria était une serveuse bavarde, et il fallait bien l'être, si l'on comptait extorquer une information ou l'autre à ses nombreux clients. Et quand de nouvelles têtes, qu'elle n'avait jamais vu auparavant comme dans le cas présent, se présentaient à son comptoir, sa curiosité naturelle l'invitait plus encore à faire la conversation quitte à se montrer intrusive auprès de ceux qui tenaient à ce qu'on les laisse tranquilles. Ceci dit, la personne en face d'elle lui semblait d'un naturel plutôt sociable. Le contact ne devrait pas être difficile à établir. Bien sûr, si Maria savait à qui elle avait réellement affaire, elle réagirait d'une toute autre manière.

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uand un client savait mettre suffisamment de monnaie sur la table pour réclamer le meilleur des vins des cuvées disponibles à la taverne (et autant dire que ce vin en question, même s'il valait le détour aux yeux de Maria, à qui il arrivait de goûter la marchandise sans y être vraiment autorisée - mais personne n'osait jamais rien lui dire -, il n'était vraiment pas donné), on s'attendait à ce que ce client vous apprenne une excellente nouvelle : un mariage, une naissance... et même un enterrement, parfois. Il est des morts qui ne manquent pas de faire des heureux. Maria était bien placée pour le savoir, le décès de feu son mari avait été une aubaine pour elle. Une aubaine volontaire et provoquée, certes. Une aubaine tout de même, quoi qu'il en soit. Mais la jeune femme face à elle, par pudeur ou par sincérité, n'évoqua aucun de ces prétextes. Elle tenait à célébrer la vie, ni plus ni moins que la vie. En soi c'était un bon prétexte. Et un prétexte bien utile. Maria notait intérieurement de noter cette pirouette rhétorique et de l'employer à l'occasion, inviter à la consommation en suggérant des verres "à la vie", c'était une bonne suggestion. Très bonne même. Maria accueillit donc cette remarque avec un sourire franc, mais qui dissimulait tout de même son envie d'en apprendre davantage. Elle ne pouvait pas croire qu'une jeune femme seule vienne lui réclamer un verre raffiné sans avoir à l'esprit quelque chose de spécifique. À moins qu'elle ne célèbre la vie au sens où elle était de ces survivants qui en savourent la valeur après avoir côtoyé la mort de très près ? Maria, curieuse comme à son habitude, et consciente que pousser plus loin n'importe quelle conversation de comptoir, pouvait être d'une grande utilité. Cela lui avait servi à plus d'une reprise. Elle comptait donc bien retirer plus que cette simple phrase de leur conversation, et elle était convaincue que ce ne serait pas bien difficile d'en apprendre davantage, elle avait le sentiment que son interlocutrice avait le besoin et l'envie de parler. Ah ! Si Maria avait reconnu sa reine, nul doute qu'elle aurait su parfaitement orienter la conversation, tout en prétendant ne pas avoir fait le constat de se retrouver face à sa souveraine. Malheureusement, elle s'attendait si peu à voir Guenièvre Pendragon à la taverne, et vêtue de ces frusques, qu'elle ne s'était pas un seul instant posé la question de se trouver ou non face à la royauté.

-Quel meilleur prétexte que la vie ! approuva Maria avec grande emphase. J'ai compris combien la vie était précieuse à la mort de mon défunt mari. Pourquoi donner cette précision (en partie fausse, d'ailleurs, car la serveuse appréciait dors et déjà la valeur de la vie avant la mort de son époux, quoi que les richesses dont elle avait hérité avait également un peu aidé à savourer la valeur de l'existence) ? Parce qu'elle savait que pour inviter quelqu'un à la confidence, il fallait savoir poser en premier les cartes sur la table. Et ça lui était bien égal d'évoquer le décès de son mari, c'était elle qui l'avait décidé, après tout. Oh, c'est vieux, à présent. ajouta-t-elle pour bien faire comprendre qu'elle avait dépassé cette épreuve fictive depuis bien longtemps. Mais depuis, j'ai appris à savourer chaque jour comme s'il était le dernier.

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aria n'avait pas son pareil pour inviter ses clients à la confidence. À force d'observer tous les types d'individus qui fréquentaient la taverne, elle apprenait à savoir comment prendre chacun d'entre eux en fonction de la catégorie à laquelle ils appartenaient. Dans le cas de son interlocutrice, la tâche lui avait semblé aisée. Il suffisait de se montrer agréable et de la mettre en confiance. Une femme qui se rend seule à la taverne pour boire un verre au comptoir, c'est une femme dont les maux difficiles à supporter ne demandent qu'à être exprimés. Et la serveuse faisait toujours au mieux pour qu'on ne sache que la considérer comme la meilleure confidente possible. Cela sembla plutôt efficace, étant donné que Maria n'eut pas à dire grand chose pour en apprendre plus sur les malheurs de son interlocutrice, sans comprendre encore combien illustre elle était, et tout ce qu'elle pourrait retirer d'une telle conversation, si elle savait voir au-delà de ce que lui proposaient les apparences. Mais elle ne devinait rien. Et elle ne devina pas davantage, d'ailleurs, quand la reine parla de l'enfant qu'elle venait de perdre. Cela aurait pu lui mettre la puce à l'oreille, c'est certain, mais le fait est qu'une situation comme celle-ci était chose courante chez bien des femmes. Les grossesses, même encadrée autant que cela est possible, demeuraient à risques, et les enfants n'étaient jamais à l'abri d'incurables maladies. Maria n'avait pas connu ce cas de figure. En fait, elle n'avait jamais eu d'enfant ni n'était jamais tombée enceinte, à la vérité. Les joies de la maternité lui étaient étrangères, le premier mariage de Maria n'avait porté aucun fruit. Il était probable qu'elle n'ait jamais pu en avoir, tout simplement (et maintenant, il était de toute façon trop tard pour qu'elle en ait). Ce constat lui avait été un peu amer, dans un premier temps. Mais finalement, cette situation lui avait servi, elle avait pu se forger une identité propre sans avoir à se cantonner au seul rôle de mère, et elle en était ravie. Maria en entendait, des histoires tristes ou sordides, voilà bien longtemps qu'elle n'était plus capable de compassion (pour peu qu'elle en ait jamais éprouvé), mais elle savait encore très bien prétendre l'inverse. Elle prit donc un air contrit et véritablement désolé pour s'adresser à son interlocutrice.

-Toutes mes condoléances. Je ne peux qu'imaginer la douleur que cela doit représenter.

Ça oui, elle ne pouvait que l'imaginer, mais elle ne faisait pas vraiment l'effort mental de se e figurer, à vrai dire. Ça lui était complètement égal. Mais dans ces moments là, ses clients ne venaient pas seulement chercher à boire, ils cherchaient une oreille attentive à laquelle confesser leur douleur. Et Maria leur donnait exactement ce qu'ils souhaitaient. Dans l'espoir d'obtenir elle-même quelque chose, cela va bien évidemment de soi.

-Mais je veux croire que la vie vous sourira de nouveau. Vous m'avez l'air d'être quelqu'un de bien.

De trop bien pour ce monde, sans doute d'ailleurs, alors que, aux yeux de Maria, l'on obtenait rien par la simple bonté.

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our sûr, Maria ne mentait pas (ce qui n'était pas si souvent le cas, pour tout dire) quand elle affirmait que son interlocutrice était "gentil", c'était l'adjectif qui sautait à l'esprit quand on venait à lui parler pour la toute première fois, mais pour la serveuse, une telle "qualité" ne pouvait pas ne pas se passer d'une certaine naïveté, et elle avait l'impression, l'intuition tout du moins, que son interlocutrice (dont elle n'imaginait pas le statut royal), en était le parangon. Il suffisait à ses yeux de constater cet élan d'optimisme dont elle faisait preuve, osant s'espérer des jours meilleurs. Maria, même si elle faisait mine d'encourager cette attitude, la réprouvait, en réalité. Elle ne considérait jamais que demain serait un jour meilleur. Elle considérait plutôt que ce serait positivement l'inverse. Et c'était dans cette pensée qu'elle puisait sa force. Cela voulait dire qu'il lui faudrait une fois encore s'affirmer et se battre, qu'importe les obstacles, on en ressortait plus fort. Elle voulait croire que l'on pouvait avoir un parfait contrôle sur son destin, que celui-ci n'était pas immuable, si l'on s'en donnait les moyens. Guenièvre lui donnait l'impression (et ce pouvait tout à fait être une impression des plus fausses) de n'être jamais qu'une barque qui se laissait porter par le courant et qui espérait douceur et accalmie après une période de tempête. Jamais Maria ne tolèrerait de se laisser happer ainsi par les circonstances, de n'y jouer que le rôle que l'on voudrait bien lui donner. À quoi en serait-elle réduite, alors ? Il est certain qu'elle ne pourrait espérer agir comme elle le faisait aujourd'hui, à l'encontre de toutes les créatures magiques, l'esprit machiavélique qui se dissimulait derrière la figure masculine, imposante et respectable d'Obéron Gabet.

Au-delà de l'optimisme dont elle osait faire preuve, donc, elle se permettait en plus une humilité sans bornes. Tant de qualités humaines chez cette femme ! Était-ce vraiment sa personnalité, ou bien n'était-ce qu'une faille ? Peut-être parvenait-elle à tromper son monde, à jouer les blanches colombes, mais n'était-elle pas si blanche qu'elle voulait bien le prétendre ? Maria devait reconnaître qu'elle apprécierait ce second cas de figure, il serait tout de même plus intéressant, à ses yeux. En attendant, elle donnait le change malgré tout. S'attirer la sympathie et les confidences du chaland, tel était son fond de commerce.

-Et pourquoi donc ? Je doute que vous ayez le moindre vice caché, et croyez bien pourtant que nous sommes très rares à ne pas en posséder.

Et bien sûr, elle posait cette question dans le but de découvrir ce qui pouvait être le vice précis de son interlocutrice. Personne n'était parfait, après tout. Même si certaines imperfections n'étaient vraiment rien en comparaison de celles d'autres individus (et Maria, c'est certain, avait de quoi donner le change).

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aria ne pouvait, en toute logique, qu'approuver les propos de son interlocutrice quand celle-ci affirmait qu'il n'y avait personne en ce bas monde qui soit exempt de vice. Oui, sur le principe, elle était complètement d'accord. Son jeu préféré, d'ailleurs, était de discerner le vice de tout un chacun pour s'en servir à son avantage. Certains étaient flagrants, se lisaient sur le visage de leurs propriétaires. D'autres étaient dissimulés, nécessitaient de regarder en dessous d'une surface tristement lisse. Cela signifiait-il donc que la jeune femme face à elle avait ses propres vices ? Il était difficile de le croire. Mais peut-être que cette innocence qu'elle pensait découvrir en elle pouvait être considéré comme un vice en soi. Ou bien cette trop grande humilité cachait-elle autre chose ? Quelque chose de plus grave, de plus fou... Elle aimerait bien. Elle avait envie de mieux comprendre son interlocutrice. Là où l'avis de Maria différait de celui de Guenièvre, c'est que la serveuse considérait que, si, certaines personnes méritaient plus le bonheur que d'autres. Et d'autres, qui ne méritaient que les plus grands malheurs. C'est ainsi, il faut bien le remarquer, il existe en ce beau monde des êtres infiniment odieux, cruels, capables du pire, et ces gens ne devraient techniquement bénéficier d'aucun égard. Maria en faisait partie, d'ailleurs, de ces gens, et elle en avait pleinement conscience. Considérait-elle donc qu'elle ne méritait que le malheur ? Sans doute, mais l'un de ces nombreux vices consistait à lutter pour obtenir malgré ses nombreuses malversations et magouilles, un bonheur qui devrait lui être strictement refusé. Décidément, sa jeune interlocutrice était bien optimiste. Sa foi en l'humanité contrastait largement avec l'opinion de Maria, qui avait cessé depuis bien longtemps de lui accorder le moindre crédit, sans doute parce qu'elle avait eu le loisir d'en constater les pires travers, son métier et ses activités illicites aidant. Et encore, elle savait qu'il restait pire encore à découvrir.

-Alors même le pire des criminels devrait avoir le droit de couler des jours heureux ? demanda-t-elle tout en fixant intensément son interlocutrice.

La question était posée avec sincérité, non pas parce que la réponse de Guenièvre était susceptible de changer quoi que ce soit à ce que Maria pouvait bien penser, non, mais simplement parce que Maria était curieuse de savoir jusqu'où la jeune femme était capable de tolérance et de pardon. Elle lui semblait naïve, mais elle se trompait peut-être. Elle ne pensait certainement pas qu'elle le soit, en tous cas, au point d'ignorer que certains sont capables du pire, au point qu'il est difficile de savoir encore s'ils méritent d'être qualifiés d'humains. Elle-même appartenait sans doute à cette catégorie, d'ailleurs, si l'on tenait compte du sort qu'elle avait réservé à son ancien époux, de celui qu'elle espérait au futur, et de tous le sang versé au nom des chasseurs.

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